Od nádraží v Karlštejně vás k hradu čeká cesta přes Berounku a obcí do kopce. Výlet ale nemusí skončit prohlídkou středověké památky. V okolí vedou pěší trasy k vyhlídkám, vápencovým lomům i do dalších míst Českého krasu.
Středověký hrad nad Berounkou
Karlštejn nechal roku 1348 založit Karel IV., český král a římský císař. Hrad měl chránit královské poklady, svaté relikvie i říšské korunovační klenoty. Stavba byla dokončena v roce 1365, kdy byla vysvěcena kaple svatého Kříže ve Velké věži.
Jednotlivé části hradu se zvedají po skalním ostrohu. Od provozních budov u Studniční věže a purkrabského paláce vede cesta přes Císařský palác a Mariánskou věž až k Velké věži, která dosahuje výšky 60 metrů. Právě výškové členění vytváří typickou siluetu Karlštejna.
Mezi nejcennější prostory patří kaple svatého Kříže. Najdete v ní soubor 129 deskových obrazů Mistra Theodorika, původní nástěnnou výzdobu ze 14. století i portrétní galerii českých panovníků. Korunovační klenoty sem byly kvůli bezpečnosti převezeny na počátku husitských válek a s krátkými přestávkami zde zůstaly téměř dvě století.
Tři možnosti, jak se ke hradu vydat pěšky
Nejkratší přístup vede od železniční stanice Karlštejn. Po přechodu mostu přes Berounku pokračujete obcí vzhůru k hradu. Vlaky z Prahy nebo Berouna podle údajů hradu jezdí přibližně jednou za 30 minut; konkrétní jízdní řád se může lišit. Z centrálního parkoviště v dolní části obce je to k hradu zhruba 1,5 kilometru, většinou do kopce.
Delší cestu nabízí výchozí bod v Zadní Třebani. Žlutá značka vás po přibližně 4,5 kilometru provede přes Hlásnou Třebaň a sedlo u Plešivce, odkud se ukáže hrad. Poté sestoupíte historickým úvozem, který sloužil jako středověká přístupová cesta. Trasa končí u Karlštejna, nejde tedy o okruh zpět do Zadní Třebaně.
Výhled z Velké věže není součástí běžné návštěvy. Zpřístupněná je pouze v rámci vybraných či exkluzivních okruhů, například při prohlídce Celým hradem. Kdo chce projít areál vlastním tempem, může využít samostatnou prohlídku s mobilním audioprůvodcem. Zabere zhruba 40 minut, je zdarma a není nutné si ji rezervovat.
Vyhlídky na lomy a cesty Českým krasem
Výrazným cílem v okolí je Velká Amerika, největší lom v Českém krasu. Je dlouhý přibližně 800 metrů, široký 200 metrů a hluboký až 100 metrů. Dvě propojená jezera jsou součástí jeho nápadné podoby. Sestup přímo do lomu není povolený, výhled na něj nabízejí vyhlídky na značené cestě podél severního okraje.
Žlutá turistická trasa pokračuje kolem lomu Mexiko směrem ke Karlštejnu. V širším okolí leží také Malá Amerika a Solvayovy lomy, kde je skanzen. Protože stezky vedou chráněnou krajinou, je třeba držet se značení a nevstupovat do uzavřených částí lomů.
Delší výpravu Českým krasem mohou doplnit naučné stezky Srdcem Českého krasu, Svatojánský okruh nebo Geologická naučná stezka se 17 zastaveními. Věnují se zdejší vápencové krajině, geologii i přírodním hodnotám oblasti.
Svatý Jan pod Skalou a praktické podmínky
Svatý Jan pod Skalou nabízí krasový pramen, historický areál kláštera a výstup k vyhlídce u kříže. Obec je také výchozím bodem několika pěších tras, a tak se hodí pro výlet zaměřený na památky i přírodu.
Cesta z obce i od parkoviště stoupá a místy vede po prašném nebo kamenitém povrchu. Hradní okruhy mají mnoho schodů a v objektu není výtah: na prvním okruhu je jich 192, na druhém 459. Psi mohou do areálu pouze na vodítku a s náhubkem, do interiérů vstupovat nesmějí. Otevírací doba, vstupné i nabídka prohlídek se mění podle sezony. Pro návštěvu kaple svatého Kříže je rezervace povinná i pro jednotlivce.