Od dřevěných lázeňských domů k horským vodopádům je to v Karlově Studánce jen kousek. Obec leží v údolí Bílé Opavy, přibližně 800 metrů nad mořem, pod vrcholem Pradědu. Upravené parky a poklidné centrum tu střídají lesy a skalnaté koryto řeky, které patří k nejpůsobivějším místům Hrubého Jeseníku.
Nejdřív mezi lázeňské domy
Procházka obcí nevyžaduje zvláštní kondici a může být cílem sama o sobě, třeba když počasí nepřeje delší túře. Historické stavby si návštěvníci prohlížejí především zvenčí, protože ne všechny jsou volně přístupné. K lázeňskému areálu patří například Slezský dům, který se objevil ve filmu S tebou mě baví svět, nebo hlavní lázeňský dům Libuše z přelomu 20. a 30. let minulého století.
Za pozornost stojí také Hudební hala. Původně lázeňský salón vznikl v letech 1836 až 1837 a jeho kamenný základ doplňují toskánské sloupy. Připomíná dobu, kdy k lázeňskému pobytu patřily i koncerty a společenský život. V pitném pavilonu z roku 1864 lze ochutnat železitou vodu z pramene Petr, který se získává z hlubinného vrtu.
Místní lázně využívají horské klima, minerální vodu, rašelinu a zřídelní oxid uhličitý. Zaměřují se zejména na potíže dýchacích cest, léčebné programy ale zahrnují také rehabilitaci, inhalace, uhličité koupele, rašelinové zábaly a masáže. Některé procedury se věnují i pohybovému a oběhovému systému; konkrétní léčba se řídí zdravotním stavem a doporučením lékaře.
Údolím Bílé Opavy
Největší horské dobrodružství začíná přímo v obci. Naučná stezka Bílá Opava sleduje divoké koryto řeky s peřejemi, vodopády a skalami. Žlutá trasa směrem k Ovčárně měří přibližně pět kilometrů a patří k nejnáročnějším cestám v Jeseníkách. Na cestě jsou lávky, žebříky, prudší stoupání i kluzké kameny.
O něco mírnější možností je modrá trasa k chatě Barborka, dlouhá zhruba 5,5 kilometru. Stezka není určená pro kočárky ani pro lidi s omezenou pohyblivostí. Za sněhu ji ochranáři nedoporučují a při plánování výletu je dobré počítat s tím, že bezpečnější bývá výstup než sestup.
Praděd dostupný i od Ovčárny
Z Karlovy Studánky lze zamířit také na Praděd, nejvyšší horu Hrubého Jeseníku. Její vrchol leží přibližně ve výšce 1491 metrů. Kdo nechce absolvovat celodenní výstup, může jet autobusem na Ovčárnu a odtud pokračovat po asfaltové silnici; k vrcholu zbývá asi 3,5 kilometru.
Dalším cílem v okolí je Velká kotlina v Národní přírodní rezervaci Praděd. Patří k přírodovědecky nejcennějším místům střední Evropy. Naučná stezka s jedenácti zastaveními přibližuje zdejší geologii, rostlinstvo i živočichy. Kvůli výskytu vzácných a endemických druhů je důležité držet se značených cest a respektovat pravidla CHKO Jeseníky.
Odpočinek po túře i praktické souvislosti
Po náročném dni lze zamířit do Letních lázní. K dispozici je rehabilitační bazén s vodou o teplotě 32 °C, sauny, tepidarium, ochlazovací bazének a Kneippův chodník. Karlova Studánka tak nabízí vedle horských tras také možnost rehabilitace a lázeňského odpočinku.
Ovzduší v obci se sleduje na pozaďové stanici v horském a přírodním prostředí. Často opakované označení Karlovy Studánky za místo s nejčistším vzduchem ve střední Evropě ale není třeba přebírat bez výhrad; samotné sledování ovzduší dokládá čistotu a odlehlost zdejšího prostředí.
Nejvíce návštěvníků přijíždí o víkendech a v zimní sezoně. Parkovat lze na vyhrazených plochách. Novější parkoviště směrem od Ludvíkova nabízí přibližně stovku míst, další možností je parkoviště Hvězda. K Ovčárně jezdí autobusová linka z úseku Karlova Studánka–Hvězda.
Proměňuje se i budoucnost obce. Lázně chtějí v dalších letech posílit své odborné zdravotnické zaměření a diskutuje se o Domu přírody Jeseníků. Ten zatím není otevřenou atrakcí: jde o plánovaný projekt, u něhož se řeší dopad na rašelinu, léčivé zdroje i charakter lázeňského místa.