Na výlet k vodopádům Bílé Opavy vyrazíte z Karlovy Studánky. Horská bystřina se tu prodírá hlubokým lesnatým údolím a její kamenité koryto je plné balvanů, peřejí a kaskád. Voda překonává výrazný spád; nejvyšší vodopád dosahuje zhruba 7,9 metru. Bílá Opava je jednou ze tří zdrojnic řeky Opavy.
Žlutá trasa stoupá kolem vody
Nejnáročnější část výletu vede po žluté značce směrem k Ovčárně. AOPK uvádí její délku přibližně pět kilometrů a řadí ji mezi nejobtížnější cesty v Jeseníkách. Terén prověří návštěvníky dřevěnými lávkami, schody, žebříky, úzkými chodníky i skalnatými úseky, kde jsou k dispozici řetězy. Po dešti nebo při vyšším průtoku vody mohou být stezka a kameny kluzké.
Vzhled bystřiny se mění podle ročního období. Na jaře při tání sněhu mívá více vody a její vodopády působí mohutněji, v létě může být proud mírnější. Tok po tisíciletí utváří zdejší skály i břehy a výletníky provází prakticky po celé trase.
Údolí s cenným horským lesem
Bílá Opava protéká chráněnou krajinnou oblastí Jeseníky a nejcennější část údolí leží v Národní přírodní rezervaci Praděd. Zdejší staleté smrčiny patří k významným horským lesům v oblasti. Padlé kmeny a odumírající stromy jsou součástí přirozeného vývoje: vytvářejí prostředí pro další život a poskytují úkryt i potravu.
O přírodě i historii lidského využívání údolí informuje naučná stezka se třinácti zastaveními. Její panely se věnují vodě, vývoji lesa, mechům, vichřicím i lýkožroutovi a vysvětlují také, proč se držet vyznačené trasy. Lávky a schody přitom pomáhají vést návštěvníky mimo citlivé břehy a okolí vodopádů.
Směr výstupu a další možnosti
Na úzkých exponovaných místech se v sezoně turisté míjejí obtížně. Sestup po mokrých schodech a skalách může být navíc náročnější, proto Správa CHKO Jeseníky v srpnu 2025 u rozcestí Nad vodopády doporučila využívat nejexponovanější úsek žluté trasy hlavně při výstupu směrem k Ovčárně. Jde o doporučení jednosměrného provozu, nikoli o právně závazný zákaz sestupu.
Žlutá stezka byla v minulosti poškozena povodní a po opravách se znovu otevřela 28. dubna 2025. Horský terén však mohou ovlivnit další změny počasí. Kdo hledá schůdnější variantu, může u rozcestí Na Paloučku zvolit modrou trasu k chatě Barborka. Měří přibližně 5,5 kilometru a od Barborky lze po značených cestách pokračovat k Pradědu. Uváděné délky výletů se liší podle toho, zda zahrnují samotnou trasu, naučnou stezku, nebo celý pochod z Karlovy Studánky přes Barborku až na vrchol.
Výchozí bod a vybavení
Začátek výletu je v Karlově Studánce, kde se po návratu můžete zastavit u lázeňských pramenů nebo si prohlédnout historickou zástavbu. Parkovat lze na určených místech, například u Hvězdy, Hubertusu či na dolním parkovišti v obci.
Na cestu údolím patří pevná obuv s kvalitním vzorkem. Trasa není vhodná pro kočárky ani městské boty a může být problematická pro lidi, kterým vadí strmý či exponovaný terén. Za sněhu a při zledovatění se návštěva nedoporučuje.