Kostel svatého archanděla Michaela najdete v severní části Jistebnice, na návrší nad městem. Z historického náměstí k němu vede úzká ulička se schody. Stavba je výraznou dominantou Jistebnice a zároveň místem, kde lze na jednom místě sledovat více než osm století vývoje sakrální architektury.
Od románského jádra ke gotickému kříži
Nejstarší zdivo kostelní lodi pochází z první čtvrtiny 13. století. Na začátku 14. století prošel presbytář raně gotickou přestavbou a roku 1350 je kostel uveden v seznamu chrámů pražské arcidiecéze.
Výrazné rozšíření následovalo mezi lety 1380 a 1385. K původní lodi tehdy přibyla severní kaple a také věž s jižní kaplí v podvěží. Kostel tím získal půdorys rovnoramenného kříže. Gotickou etapu dodnes připomínají křížové klenby v interiéru.
Věž ukrývá vzácnou hrázděnou konstrukci
Nejpozoruhodnější detail stavby není z běžného pohledu zřejmý. Ve věži se dochovalo hrázděné ochozové patro se zděnou výplní. Dendrochronologický průzkum ukázal, že použité dřevo bylo pokáceno na přelomu let 1567 a 1568. Konstrukce se tak řadí mezi nejstarší datované prvky tohoto typu v České republice a představuje také jihočeský unikát.
Historické tesařské práci odpovídá i krov nad kostelní lodí. Jeho dřevo pochází z přelomu let 1557 a 1558 a konstrukce bývá označována jako klasový typ. Většina krovu se zachovala.
Mohutné zdivo a možné obranné využití
Na severní straně sakristie jsou k vidění střílnové otvory. Jejich existence vede k úvahám, zda kostel v některé době nesloužil také jako chráněné místo. Přesný účel otvorů ani doba jejich vzniku ale nejsou spolehlivě objasněny. Poloha na návrší, mohutné zdi a věž každopádně dávají stavbě vedle duchovního také výrazný obranný charakter.
Barokní oltář a pozdější úpravy
V roce 1718 dostal kostel barokní podobu. Ve druhé polovině 19. století pak část jeho vzhledu změnila regotizace. Starší stavební vrstvy však zůstaly v konstrukci i dispozici čitelné.
Interiéru dominuje barokní portálový oltář s obrazy archanděla Michaela a Nejsvětější Trojice. Po stranách oltáře stojí sochy Panny Marie a svatého Jana. K cennému vybavení patří také cínová křtitelnice z roku 1674. Kostel je farním chrámem římskokatolické farnosti Jistebnice a zároveň kulturní památkou.
Jistebnický kostel a slavný kancionál
Historické souvislosti kostela přesahují jeho zdivo a vybavení. S místní farností souvisí Jistebnický kancionál, středověký zpěvník nalezený na zdejší faře. Obsahuje mimo jiné text i notový záznam chorálu Ktož sú boží bojovníci. Kostel tak zapadá do širšího příběhu Jistebnice, jejích husitských souvislostí a historického náměstí.
Od roku 2017 stavba prochází rozsáhlejší obnovou. V roce 2024 pokračovaly opravy omítek v presbytáři, zajišťování fresek a maleb, obnova elektroinstalace, hromosvodů a osvětlení. Součástí prací byl také stavebně-historický, restaurátorský a archeologický průzkum. Kvůli proměnlivému stavu památky a průběhu oprav se možnosti návštěvy mohou měnit; kostel bývá přístupný při bohoslužbě, pouti nebo po předchozí domluvě s jistebnickou farností či městem.