V bývalém pivovaru u jilemnického zámku vypráví expozice Bílou stopou, jak se lyžování dostalo do českých zemí a proměnilo zimní život v Krkonoších. Návštěvu Krkonošského muzea lze spojit s procházkou Jilemnicí a výpravou do Hrabačova, kde stojí Hančův domek. Město a jeho okolí tak nabízejí možnost poznat historii nejen prostřednictvím exponátů, ale i v krajině, kterou první lyžaři projížděli.
Od lyží pro lesní dělníky k místní výrobě
První lyže přivezl do Prahy Josef Rössler-Ořovský v roce 1887. Významným centrem jejich rozvoje se však stala až Jilemnice. Roku 1892 nechal hrabě Jan Harrach dovézt na své panství lyže pro lesní dělníky, kteří se díky nim mohli rychleji pohybovat zasněženým terénem. Nový způsob dopravy brzy zaujal i další obyvatele regionu.
Dovezené lyže posloužily jako vzor zdejším řemeslníkům. Vyráběli je například Václav Lorenc a Hynek Mečíř. Podle odborných a regionálních podkladů stály domácí výrobky při srovnatelné kvalitě zhruba polovinu ceny dovážených vzorů, a byly tak dostupnější pro širší okruh lidí.
Učitel Buchar a první závody
Lyžování pomáhal rozšířit také Jan Buchar, učitel z Dolních Štěpanic. Pořádal výpravy do hor a bral na ně i školní děti. V lyžích viděl způsob, jak se lidé mohou vydávat do Krkonoš také v zimě, kdy bývaly pro návštěvníky hůře přístupné. První lyžařské výpravy v okolí Jilemnice se konaly v roce 1893.
Ve stejném roce se na Kozinci u Jilemnice podle Národního muzea uskutečnily první lyžařské závody v českých zemích. Některé prameny ovšem označují za první regulérní jilemnické závody až ty z roku 1895. Jilemnice každopádně patřila k nejčasnějším a nejčinnějším centrům nového sportu.
Organizované lyžování se tu postupně opřelo o Český krkonošský spolek Ski. O jeho založení se začalo jednat v dubnu 1894, stanovy byly schváleny 15. dubna 1895 a první valná hromada proběhla 25. října téhož roku. Rozdílně uváděné roky 1894 a 1895 tedy souvisejí s různými kroky při vzniku spolku.
Dne 21. listopadu 1903 se jilemnický klub společně s pražským a vysokockým klubem podílel v Jablonci nad Jizerou na založení Svazu českých lyžařů. Ten je označován za první národní lyžařský svaz na světě a jeho prvním předsedou se stal Jan Buchar. Jilemnice má také svého vítěze prvního mistrovství Království českého: Jan Mládek tu v roce 1896 vyhrál běh na 1050 metrů, který se konal v pražské Stromovce.
Muzeum, Hančův domek a dnešní lyžování
Stálá expozice Krkonošského muzea Bílou stopou mapuje vývoj lyžování od příchodu prvních lyží do roku 1938. Věnuje se českému i německému lyžování v Čechách. Sídlí v někdejším barokním pivovaru v areálu jilemnického zámku, jehož podobu výrazně ovlivnil Jan Harrach.
S Jilemnicí je spojen také závodník Bohumil Hanč. Dne 24. března 1913 zahynul při mezinárodním závodě na 50 kilometrů v Krkonoších spolu s Václavem Vrbatou. Jeho domek v Hrabačově, dnes části Jilemnice, je součástí turistické trasy připomínající jejich osud i náročné podmínky tehdejších závodů.
Správa KRNAP doporučuje trasu ze Sovince do Jilemnice, která propojuje rozhledny Sovinec a Žalý, zříceninu hradu Štěpanice, Hančův domek, muzeum a Zvědavou uličku. Lyžařskou tradici udržuje také ČKS SKI Jilemnice, který pořádá závody a vychovává mladé sportovce. Areál Hraběnka nabízí běžecké tratě a za příznivých podmínek také prostor pro kolečkové lyže.