Velký park mezi městem a pevností
Šimkovy sady najdete mezi ulicemi Šimkova, Buzulucká, Pilnáčkova a Akademika Bedrny. S rozlohou kolem 18 hektarů patří k nejrozsáhlejším souvislým zeleným plochám v Hradci Králové. Park má několik vstupů a dá se jím projít bez předem naplánovaného programu – stačí zamířit k jezírkům, vydat se mezi stromy nebo pokračovat k pozůstatkům opevnění.
Dnešní klidná podoba území není samozřejmá. Původně šlo o záplavový prostor v předpolí hradecké pevnosti. S nápadem proměnit ho v park přišel regulační plán architekta Josefa Gočára z roku 1925. Sady se následně budovaly v letech 1932 až 1935. Na návrhu spolupracoval také Karel Kamenický z Průhonic a realizaci vedl Karel Fridrich z městské stavební kanceláře.
Kompozice vychází z principů anglického krajinářského parku. Cesty, trávníky, dřeviny a vodní prvky zde působí přirozeně, nikoli formálně. Místo v minulosti neslo jména Herrmannovy sady podle spisovatele Ignáta Herrmanna a později Sady pionýrů. Současné pojmenování připomíná hradeckého skauta a odbojáře Karla Šimka.
Valy a pomníky mezi zelení
Procházka Šimkovými sady má i historickou část. V jižním úseku se zvedají mohutné pozůstatky valů a šancí. Dochovaly se také části ravelinu č. 9 a někdejšího vnějšího příkopu. Pevnostní terénní útvary dnes lemují běžné parkové cesty, po kterých procházejí pěší, běhají sportovci a míří tudy rodiny s dětmi.
Na východním okraji parku stojí bronzový pomník Jana Ladislava Pospíšila. Hradecký představitel byl spojený s odstraňováním pevnostních hradeb. Autorem pomníku je sochař Josef Škoda a dílo bylo odhaleno v roce 1933.
Historii místa připomíná také samotný název sadů. Karel Šimek byl podle regionálních pramenů v dubnu 1945 poblíž dnešního parku zastřelen při odbojové činnosti.
Jezírka s lávkami
Vodní plochy patří k nejvýraznějším místům celého parku. Jezírka propojují lávky a mosty, takže se k nim dá přijít z několika stran a sledovat okolní zeleň z různých úhlů. Jejich fungování ovlivnila změna vodních poměrů v území: po přeložení Piletického potoka v 70. letech 20. století bylo při pozdější obnově potřeba znovu vyřešit přívod vody.
Výrazná rekonstrukce se uskutečnila v letech 2013 až 2014 podle návrhu Pavla Zadrobílka. Upravily se terén a výsadba, vodní plochy, cesty, mosty i osvětlení. Součástí proměny bylo nové dětské hřiště, mobiliář, veřejné toalety a zázemí skautské knihovny.
Trasy pro běžce, bruslaře i rodiny
Park se hodí také pro aktivnější program. Upravené nebo nově vytvořené trasy mají dohromady přibližně pět kilometrů. Využívají je chodci, běžci, cyklisté, jezdci na koloběžkách i in-line bruslaři. Okolí valů navíc není úplně rovné, a pohyb po něm tak nabízí členitější prostředí než běžná městská rovina.
Dětská hřiště poskytují zázemí pro kratší rodinný výlet. K posezení slouží zahradní restaurace a rotunda u vody, k dispozici je také venkovní gril a bylinková zahrádka. Kdo hledá sportovnější vyžití, může využít skatepark. Jednotlivá zařízení se mohou v čase měnit, samotné sady však zůstávají veřejně přístupným parkem.
Jedna procházka, několik vrstev Hradce
Šimkovy sady leží v centrální části Hradce Králové, přesto nabízejí dost prostoru pro klidnou procházku i delší pohybovou trasu. Během jediné návštěvy lze obejít jezírka, přejít lávky, prohlédnout si pevnostní valy a pokračovat po cestách určených pro běh nebo bruslení.
Na jednom místě se tu potkává Gočárův urbanistický plán, meziválečné založení parku, pozůstatky vojenského opevnění, památka Karla Šimka i současné možnosti rekreace. Z někdejšího záplavového území tak vznikla rozsáhlá městská zeleň s vodou, historií a prostorem pro každodenní pohyb.