Ze značených cest na Hejnickém hřebeni se dá odbočit ke skalní skupině Ptačí kupy. Žulové útvary se zvedají nad lesem a z jejich okolí se otevírají pohledy na Hejnice, další hřebeny Jizerských hor i Ještěd. Nejvyšší skalní vrchol leží přibližně ve výšce 1013 metrů nad mořem.
Žula rozrušená mrazem
Ptačí kupy jsou přírodní rezervací od 21. června 1960. Chráněné území má přibližně 11,76 hektaru a zahrnuje nejen skalní útvary, ale také zdejší porosty, květenu a krajinný ráz.
Podobu skal vytvořilo mrazové zvětrávání žuly. Voda pronikala do puklin, při mrazu se rozpínala a postupně horninu rozrušovala. V terénu tak vznikly balvanité terasy, stěny i vrcholové skály, které patří k pozoruhodným geomorfologickým útvarům Jizerských hor. Hlavní vrchol rozděluje rozsedlina; druhý, nazývaný Malé kupy, není běžně přístupný.
Bučiny a obyvatelé lesa
Rezervace chrání horský smíšený les s buky, smrky a jeřábem ptačím. Nachází se tu nejvýše položený souvislý porost acidofilních bučin v Jizerských horách, místy zhruba v 960 metrech nad mořem. Jeho význam vyniká i v kontextu krajiny, kterou v minulosti poznamenaly imise, polomy a další zásahy.
Ve skalních štěrbinách a na teráskách rostou nenáročné traviny, borůvky a brusinky. V podrostu se objevuje také podbělice alpská, papratka horská nebo sedmikvítek evropský. Lesní území obývají mimo jiné sýc rousný, krkavec velký a datel černý. Sýc rousný zde hnízdí v přirozených dutinách i budkách.
Obrázek ve skalním výklenku
Se severní částí skal se pojí příběh hajného Ferdinanda Mützela. Podle regionálního historického podání se v srpnu 1866, během neděle, střetli v horách pytláci s lesnickým personálem. Mützel byl postřelen a později se vrátil do Hejnic, kde dál působil jako hajný.
Jeho osud připomíná Mützelův obrázek s vyobrazením Panny Marie s Jezulátkem. Je umístěný ve skalním výklenku na severovýchodním svahu, za severní kupou. Přístup k němu nemusí být snadný a nelze počítat s pohodlnou cestou až přímo pod skálu. Jeho okolí i stav se mohou časem měnit.
Trasy přes Holubník i Štolpich
Ptačí kupy leží nedaleko Holubníku, Hřebínku, Krásné Maří a vodopádu Velkého Štolpichu. Jedna z možností vede po červené značce z Nové Louky přes Holubník. Delší výlet lze zahájit ve Ferdinandově a pokračovat přes Velký Štolpich a Krásnou Maří.
Hřebenové cesty jsou značené, samotné skalní partie ale vyžadují opatrný pohyb. Mezi balvany jsou hůře schůdná místa a sestup směrem k rozcestí Pod Ptačími kupami se místy prudce svažuje. Po dešti, v zimě a při námraze mohou být skály kluzké; hodí se proto pevná obuv a dostatek času.
Ptačí kupy leží v CHKO Jizerské hory a v širším přírodně cenném území, jehož součástí jsou například Jizerskohorské bučiny. V rezervaci se proto nerozdělávají ohně ani netáboří mimo vyhrazená místa, nepoškozují se skály či rostliny a respektuje se značení i klid lesa.