Na výletě do rezervace Soos se projdete po dně jezera, které tu kdysi bývalo. Dnes se v otevřené krajině střídají mokřady, slanomilné rostliny a místa, kde z podzemí uniká oxid uhličitý. Národní přírodní rezervace leží přibližně šest kilometrů severovýchodně od Františkových Lázní a její nejzajímavější část zpřístupňuje naučná stezka.
Stezka přes křemelinový štít
Okruh měří zhruba 1,2 kilometru a vede po dřevěných podlážkách. Cesta prochází někdejším slaným jezerem, jehož dno dnes místy pokrývají bílé a žluté minerální usazeniny. Otevřený terén bývá vlhký a větrný, odměnou jsou výhledy na krajinu, která se v západních Čechách jen tak nevidí.
Výrazným bodem trasy je křemelinový štít. Křemelina se ukládala na dně jezera z pozůstatků mikroskopických řas zvaných rozsivky. Působením eroze získal povrch členitý vzhled, který společně s minerálními povlaky připomíná měsíční krajinu.
Na stezce narazíte také na mofety. Nejde o skutečné bahenní sopky: jsou to místa, kudy ze země vystupuje suchý oxid uhličitý. V zaplavených prohlubních plyn probublává vodou. Mofety tak připomínají, že geologické děje v oblasti nejsou pouze dávnou kapitolou její historie.
Slaniska, rašeliniště i minerální pramen
Soos tvoří pestrá mozaika přírodních stanovišť. Najdete tu slatiniště a slaniska, ostřicové porosty, rákosiny, olšiny, rašelinné lesy, vodní plochy i přechodová rašeliniště. Jejich podobu ovlivňuje vysoká hladina mineralizované podzemní vody.
V zasolené půdě rostou rostliny, které jsou jinak typické spíš pro pobřeží. Patří mezi ně sivěnka přímořská, hadí mord maloúborný, sítina Gerardova, ostřice oddálená a kuřinka přímořská. Pro sivěnku přímořskou i hadí mord maloúborný je Soos jedním z nejvýznamnějších míst v Česku. V mokřadních a rašelinných částech se vyskytují také vachta trojlistá, tolije bahenní, hrotnosemenka bílá nebo vemeník dvoulistý. Konkrétní druhy, které lze při procházce spatřit, se mění podle roční doby a stavu lokality.
Součástí trasy je Císařský pramen, nejteplejší pramen Františkolázeňska. Jeho teplota se podle zdroje a ročního období pohybuje přibližně od 14 do 18 stupňů Celsia. Návštěvníci mohou pramen ochutnat, voda se však nemá bez dalšího označovat za léčebný prostředek.
Rašelina, křemelina a stopy minulosti
Podobu rezervace v minulosti výrazně ovlivnila těžba. V 18. a 19. století se tu dobývala rašelina, později hlavně pro lázeňské účely. Zásah zasáhl téměř celé území dnešního Soosu a skončil po vyhlášení rezervace v roce 1964. Poškozené plochy se pak začaly postupně obnovovat.
Od konce 19. století se v oblasti těžila také křemelina, a to firmou Heinricha Mattoniho. Odtěžení části sedimentů odkrylo křemelinový štít, který dnes patří k hlavním zajímavostem rezervace. V červenci 1934 zasáhl rašeliniště požár.
Historii místa doplňuje i neuskutečněný plán na využití oxidu uhličitého. V roce 1896 byly některé mofety osazeny kameninovými rourami a kužely, zamýšlený kompresní závod ale nakonec nevznikl. Zbytky zařízení zůstaly v krajině jako připomínka tohoto pokusu.
Expozice, ptáci a rodinný výlet
U vstupu do rezervace je návštěvnický areál s expozicemi věnovanými přírodě Chebska a Soosu, ptactvu i dějinám Země. Součástí je geologický park, modely prehistorických ještěrů a záchranná stanice s expozicí trvale handicapovaných zvířat.
Mokřady jsou významné pro ptáky i obojživelníky. Pravidelně tu hnízdí nebo se objevují například jeřáb popelavý, vodouš rudonohý, moták pochop a bekasina otavní. To, co lze pozorovat, závisí na sezoně, počasí a aktuálním vodním režimu.
Vstup do areálu se nachází na adrese Kateřina 39 u Skalné; výlet se přirozeně nabízí také jako součást návštěvy Františkových Lázní. Prohlídka obvykle zabere přibližně 90 minut. Podle provozovatele je stezka přístupná celoročně, u vstupu je parkování i občerstvení. Po silných deštích nebo v zimě se vyplatí zjistit, v jakém stavu jsou podlážky, a před cestou zkontrolovat otevírací dobu. Rodinný program lze spojit s návštěvou záchranné stanice nebo jízdou úzkorozchodné dráhy Kateřina. Na sobotu 29. srpna 2026 je naplánováno Rozloučení s prázdninami na Soosu; podrobnosti programu je třeba ověřit u pořadatele.