Bronzový chlapec na rybě patří k místům, která při procházce centrem Františkových Lázní snadno přitáhnou pozornost. František stojí u svého pramene a připomíná pověst, podle níž dotek jeho levého palce přinese ženě do roka dítě, případně syna. Jde o místní folklor, nikoli o ověřený léčebný účinek. Příběh sochy se ale neomezuje na tuto legendu: zahrnuje také její keramický originál, fotografy lázeňských hostů i několik poškozených verzí.
Od zahradní plastiky k městskému symbolu
Sochař Johann Adolf Mayerl, který působil v Chebu i ve Františkových Lázních, vytvořil původní plastiku v roce 1934. Barevný keramický chlapec tehdy stál mezi květinovými záhony poblíž Františkova pramene. Motiv navazoval na oblíbené putto, tedy baculatou dětskou postavu, tentokrát usazenou na rybě.
Pramen měl v 19. století také označení Chlapečkův pramen, německy Brunnenbuberl. Mayerl podobný námět použil už dříve při návrhu kašny na dvoře někdejšího Německého domu v Praze, dnešního Slovanského domu. Ve Františkových Lázních získala plastika vlastní význam díky svému umístění v lázeňském prostředí a pověsti spojované s ženskou neplodností.
Pověst rozšířily také fotografie
Jméno František se pro sochu začalo používat až v 50. letech 20. století. V té době se rozšířilo vyprávění, že žena, která se dotkne její levé nohy či palce, do roka otěhotní, případně počne syna.
Legenda se šířila také prostřednictvím místních fotografů. Socha sloužila při fotografování lázeňských pacientek a dalších návštěvnic jako rekvizita. Dotek levé nohy se postupně stal očekávanou součástí fotografování a snímky pomáhaly pověst přenášet mezi další hosty. Není doloženo, že by příběh vymyslel jediný člověk: v různých verzích se zmiňují konkrétní fotografové i zdejší ateliéry obecně.
Bronzová verze chrání místo u pramene
Keramická plastika byla kvůli své popularitě opakovaně poškozována; při jednom z případů přišla o hlavu. Po několika zničených či nahrazených podobách nechalo město v roce 1967 vytvořit bronzovou repliku. Jejími autory byli sochaři Oskar Kozák a Jiří Lendr.
Bronzový František stojí dodnes v lázeňském parku u Františkova pramene, poblíž Společenského domu a náměstí Míru. Turistické a odborné materiály jej označují jako čtvrtou repliku či čtvrtou verzi sochy. Oproti původnímu dílu z barevně glazované keramiky je z odolnějšího bronzu, místo uprostřed lázeňské promenády mu však zůstalo.
Sochu lze potkat při volné procházce centrem. Nachází se u Františkova pramene poblíž Společenského domu; v některých turistických podkladech je její poloha uváděna také v Máchově ulici. V okolí jsou kolonády, parky, historické lázeňské domy i další prameny.
Keramický originál je v městském muzeu
Původní Mayerlova plastika se v roce 1990 dostala do sbírek Městského muzea Františkovy Lázně. Po restaurátorském zásahu v roce 2021 znovu získala svůj původní barevný vzhled a dnes je součástí stálé expozice. V muzeu tak lze vidět keramickou podobu, která stála na začátku příběhu dnešního lázeňského symbolu.
Městské muzeum sídlí na adrese Dlouhá 194/4. Otevřeno bývá celoročně s výjimkou vybraných dnů; konkrétní provozní režim se může měnit.