Do Knížecí zahrady v Duchcově se vstupuje z nádvoří průchodem mezi dvěma zámeckými křídly. Za ním se otevírá klidný prostor s terasami, květinovým parterem a barokní sochařskou výzdobou. Oproti hlavním návštěvnickým trasám bývá v létě klidnější a nabízí také výhled do zámeckého parku.
Od uzavřeného dvora k zahradě s terasami
Zahrada vznikala spolu s barokní proměnou zámku, která začala po roce 1675. Podle plánů francouzského architekta Jeana Baptisty Matheye ji uskutečňoval pražský arcibiskup Jan Bedřich z Valdštejna. Původně zde byl menší čtvercový prostor, připomínající uzavřený rajský dvůr.
Rozsáhlejší úpravy přišly v 18. století. Po rozšíření areálu a změně terénu v roce 1731 zahradu doplnilo dvouramenné schodiště, které ji spojilo s níže položeným parkem. Díky tomuto propojení tvoří zahrada součást širší kompozice zámku a jeho okolí, nikoli jen samostatný prostor před budovou.
Vzhled areálu se v průběhu staletí měnil. Zatímco park postupně získával přírodnější charakter anglického parku, zahrada si zachovala formální uspořádání. Její dnešní podoba vychází z barokní rekonstrukce v 60. letech 20. století. Přehledy uvádějí dokončení v letech 1966 až 1968, případně 1967 až 1968.
Socha Niké jako hlavní orientační bod
V nejsevernější části zahrady stojí na vyvýšeném místě barokní socha bohyně Niké. Okřídlená postava na zeměkouli představuje Vítězství a pochází z dílny Matyáše Bernarda Brauna. Vznikla ve 30. letech 18. století a při procházení zahradou k ní přirozeně směřuje pohled.
Socha byla restaurována v roce 1981 Bořivojem Rakem a Karlem Pauzerem. V areálu jsou památkově evidovány také socha chlapce, který si vytahuje trn z paty, reliéf v jižní části fontány a historické ohradní a terasní zdi s brankami.
Květinový parter, kašna a vzrostlé stromy
V dolní části zahrady leží květinový parter. Růže se pnují u opěrných zdí a středem prostoru vede lomená osa. Dvouramenné schodiště doplňuje drobná kašna, zatímco dvě řady okrasných jabloní oddělují pravidelně upravenou zahradu od volněji působícího parku.
Mezi staršími dřevinami rostou vzrostlý jasan, dub a lípa. Právě kontrast pravidelných zahradních prvků, mohutných stromů a zeleně parku pomáhá vnímat vztah mezi zámkem a jeho okolím. Knížecí zahrada je menším, soustředěně komponovaným prostorem, nikoli rozlehlou reprezentativní zahradou.
Duchcovský areál v minulosti hostil slavnosti, divadelní a hudební představení i bankety. Se zámkem je spojen také Giacomo Casanova, který zde prožil posledních třináct let života. Dnes zahrada slouží k odpočinku a rozjímání a v létě se v ní konají také svatební obřady.
Plánovaná obnova a návaznost na další místa v areálu
V roce 2026 byla oznámena rozsáhlá rekonstrukce Knížecí zahrady. Má obnovit její historické vazby i jednotlivé prvky a přiblížit ji podobě barokní francouzské zahrady. Práce mají pokračovat v následujících letech, takže se může měnit přístupnost některých částí areálu i režim návštěvy.
Vstup do zahrady bývá volný během návštěvní doby zámku. Prohlídku lze spojit se zámeckými interiéry, parkem, pavilonem s Reinerovou freskou nebo sfingovým rybníkem. Knížecí zahrada se nachází na adrese náměstí Republiky 202/9 v Duchcově.