Kostel svaté Markéty v Loukově leží stranou dnešního osídlení, na úpatí Melechova. Někdejší ves je dnes místní částí Dolního Města a její nejvýraznější připomínkou zůstala právě tato raně gotická stavba. Uvnitř se dochoval pozoruhodný soubor nástěnných maleb, který patří k nejvýznamnějším ukázkám středověkého malířství na Vysočině.
Osamělý kostel s dlouhou historií
Kostel vznikl před polovinou 14. století. První písemný doklad o něm i o Loukově pochází z roku 1352, kdy se objevují v rejstřících papežských desátků. Stavba nesloužila jen místním zemanům; docházeli do ní také lidé z okolních vesnic, mlýnů a statků. V okolí kostela se měl nacházet statek a mezi jeho donátory bývá řazen Naček z Lúkého, který jej měl podporovat spolu s rodinou.
Podoba stavby odpovídá venkovské gotice. Obdélnou loď s plochým stropem doplňuje užší presbyterium zakončené polygonálním závěrem a zaklenuté žebrovou křížovou klenbou. Na severní straně stojí malá sakristie. Krov sedlové střechy pochází z druhé poloviny 15. století, zatímco čtverhranná věž přibyla až o dvě století později. Restaurátorský průzkum připouští, že před jejím postavením mohla poblíž kostela stát samostatná zvonice.
Malby objevené při opravách
Rozsáhlá výmalba vyšla najevo v roce 1941. Při odkrývání maleb v lodi, presbyteriu a sakristii se ukázalo, jak bohatý obrazový program kostel ukrývá. Opravné práce pokračovaly do roku 1944 a na restaurování se podíleli Miroslav Baše, Karel Stehlík a Eugen Weidlich.
Novější datování klade vznik výjevů především do posledního desetiletí 14. století, zhruba do let 1390 až 1400. Starší památkové materiály uvádějí širší rozmezí druhé poloviny 14. století. Malby se připisují takzvanému Loukovskému mistrovi. Toto označení nepatří konkrétnímu bezpečně určenému umělci, ale malířskému okruhu, s nímž jsou spojována také díla v kostelech v nedaleké Lučici a Načeradci. Výzdoba navazuje na krásný, neboli internacionální sloh, který ovlivňoval evropské umění koncem 14. století.
Svatí, biblické výjevy i souboj s drakem
Na severní stěně lodi jsou vyobrazeni svatý Matěj a svatý Kryštof, vedle nich se dochoval fragment Oplakávání Krista. U vítězného oblouku se setkávají scény Ukřižování, Poslední večeře Páně, Piety a Oběti Kaina a Ábela. Protilehlá strana zachycuje Umučení deseti tisíc rytířů a nad ním souboj svatého Jiří s drakem.
V presbyteriu je zobrazen Bolestný Kristus obklopený nástroji svého umučení, označovanými jako Arma Christi. Další část výzdoby vypráví legendu o svaté Markétě, patronce kostela. Biblické příběhy se tu prolínají s legendami o světcích a dohromady vytvářejí soubor, který návštěvníkům přibližoval křesťanské příběhy prostřednictvím obrazů.
Význam maleb spočívá i v tom, že zůstaly zachovány v původním prostředí venkovského kostela. Jsou součástí stavby, v níž lze zároveň sledovat její stavební vývoj i někdejší duchovní roli.
Loukov v trojici podlipnických kostelů
Kostel svaté Markéty patří spolu s kostelem svatého Martina v Dolním Městě a kostelem svatého Jiří v Řečici mezi takzvané podlipnické kostely. Trojice představuje cenný soubor venkovské gotické architektury a středověké nástěnné malby. Návštěvu Loukova lze spojit s cestou k dalším dvěma kostelům nebo s výpravou na hrad Lipnice.
V minulosti se opravovaly původní gotické krovy, věž i střešní krytina. Péče o malby pokračuje dál: restaurátorský průzkum upozornil například na potřebu očistit a barevně zafixovat výzdobu na východní stěně lodi. V letních měsících bývá kostel podle aktuálního režimu přístupný o víkendech a konají se v něm také bohoslužby. Najdete ho na souřadnicích 49°37′43,466″ N, 15°20′43,645″ E.