Pláže v Doksech, na Klůčku, ve Starých Splavech a pod Borným patří k nejnavštěvovanějším místům Máchova jezera. Podle konkrétního areálu tu najdete sportovní zázemí, občerstvení, půjčovny i vodní atrakce. V sezoně se můžete vydat také na výletní loď: přibližně půlhodinová plavba míří kolem zátok a pláží ke Starým Splavům a při dobré viditelnosti se z hladiny otevírá pohled směrem k Bezdězu.
Vodní plocha leží v katastru Doks v Libereckém kraji, v krajině CHKO Kokořínsko – Máchův kraj. Ačkoli působí jako jezero, jde o rybník. Jeho rozloha se podle způsobu měření a použitých zdrojů uvádí přibližně mezi 296 a 312 hektary; kvůli rozdílným údajům mu nelze bez dalšího přisuzovat přesné pořadí mezi českými rybníky.
Středověké vodní dílo s novým jménem
Rybník se původně jmenoval Velký rybník, případně Velký Dokeský rybník. Podle historických pramenů vznikl kolem roku 1366, nebo v letech 1366–1367. Jeho založení se spojuje s Karlem IV. a pravděpodobně souviselo s rozvojem rybničního hospodářství.
Do nádrže přitéká mimo jiné voda z Robečského a Břehyňského potoka. Je součástí širší soustavy rybníků a mokřadů na Dokesku, zadržuje vodu v krajině a plní také protipovodňovou funkci. Technickou stránku stavby připomíná hráz dlouhá přibližně 130 metrů a vysoká 9,4 metru. Výpusť vytesaná do pískovcové skály jižně od hráze dosahuje podle provozovatele zhruba desetimetrové hloubky.
Romantický obraz zdejší krajiny pomáhal utvářet Karel Hynek Mácha. Jeho tvorba propojila hladinu, lesy a rokle se siluetou nedalekého Bezdězu. Název Máchovo jezero se prosazoval postupně, výrazněji po roce 1945, a od 60. let 20. století je oficiální.
Od železnice k letovisku
Do Doks dorazila v roce 1867 železniční trať z Bakova nad Jizerou do České Lípy. Koncem 19. století se město začalo měnit ve vyhledávané rekreační místo a na začátku 20. století se tu rozvíjelo lázeňství. Městské lázně založené roku 1906 nabízely zdravotní koupele i rašelinové zábaly.
Doksy a Staré Splavy se v dobových propagačních materiálech představovaly jako Severočeské jezerní lázně, Severočeská riviéra nebo český Lid. Nešlo o oficiální statut, ale o snahu nabídnout domácí alternativu k zahraničním letoviskům.
Po první světové válce přibývaly pláže, sportoviště, ubytování i výletní lodě. Tradici vodních sportů připomíná Jachtklub Máchova jezera, který uspořádal první klubový závod v roce 1932. Po druhé světové válce začala ustupovat lázeňská role a převážilo rekreační využití. Za socialismu se rozšířila podniková a odborová rekreace; její pozůstatky dodnes utvářejí některé části pobřeží.
Výlet i mimo koupací sezonu
Máchovo jezero lze spojit s prohlídkou Doks, výpravou ke hradu Bezděz nebo poznáváním dalších míst Máchova kraje. Širším okolím vedou turistické i cyklistické trasy, takže zdejší krajina nabízí možnosti výletů také mimo hlavní sezonu koupání.
Ostrovy a mokřady pod ochranou
Rekreační ruch se u jezera potkává s přírodou důležitou pro vodní ptactvo. Na hladině leží ostrůvky Myší a Kachní. Vstup na ně je zakázaný a ptáky není vhodné rušit ani přibližováním plavidel.
Nejcennější chráněnou částí je národní přírodní památka Swamp, která chrání rašelinné biotopy a druhy na ně vázané. Po přehlášení v roce 2009 má rozlohu 75,44 hektaru, její ochranné pásmo 261,65 hektaru. Národní přírodní památkou není celé Máchovo jezero: přímo do NPP Swamp spadá jen část vodní plochy, zatímco většina zbývajícího území leží v jejím ochranném pásmu.
Dokeská mokřadní oblast má také mezinárodní význam podle Ramsarské úmluvy. Zahrnuje například Břehyňský a Novozámecký rybník, Jestřebské slatiny, Poselský a Mariánský rybník i Pustý rybník. Na rašeliništích lze při odborně vedených vycházkách poznat mimo jiné klikvu, suchopýr nebo masožravou rosnatku.
Jakost vody se mění
Odborné vyhodnocení zveřejněné v květnu 2026 upozornilo na nepříznivý vývoj koncentrací fosforu a zhoršení jakosti vody ve vegetačních obdobích let 2024 a 2025. Převažují v ní pikosinice. Samy o sobě nepředstavují riziko pro koupání, snižují však průhlednost vody. V roce 2025 se objevila také sinice Dolichospermum lemmermanii a později v létě se mohou vyskytnout i rizikovější druhy. Před koupáním lze stav vody ověřit u hygienické služby nebo provozovatele konkrétní pláže.