Na procházku do přírody není v Chrudimi nutné opouštět město. Přírodní památka Ptačí ostrovy leží přímo v jeho zastavěné části a její nejpřístupnější úsek prochází parkem Střelnice. Chrudimka se tu s náhony rozděluje kolem dvou ostrovů, mezi nimiž se střídají břehové porosty, zbytky lužního lesa i svahy se suťovou vegetací.
Procházka parkem Střelnice
Větší z obou ostrovů je přístupný a nachází se na něm park Střelnice. Patří k nejstarším chrudimským parkům; dříve sloužil jako střelnice ostrostřeleckého spolku. Dnes je místem pro procházky a odpočinek, kde lze sledovat řeku i proměny zeleně. V roce 2019 prošel revitalizací říční náhon vedený parkem.
Menší ostrov leží západněji a kvůli horší prostupnosti není běžným cílem návštěvníků. Celá přírodní památka má rozlohu 10,2921 hektaru a zahrnuje Chrudimku s přilehlými náhony, oba ostrovy i okolní porosty.
Havrani a další obyvatelé
Nejvýraznějším důvodem ochrany území je hnízdní kolonie havrana polního. Její přítomnost přispěla k vyhlášení přírodní památky v roce 1997. Chrudimská kolonie bývala v městských dokumentech označována za jednu z nejvýznamnějších, a svého času dokonce za největší v Pardubickém kraji. Jde o hodnocení v dobovém a místním kontextu; aktuální srovnání k dispozici není.
Mezi další chráněné druhy zde patří ledňáček říční a žluva hajní. Ledňáček se váže k vodnímu toku a jeho břehům, žluva vyhledává starší stromy a klidnější lesnatá místa. Při tiché procházce mohou návštěvníci zaznamenat také další ptáky žijící ve městě a podél vody.
Říční krajina uprostřed města
Členitost Ptačích ostrovů vytvářejí vodní ramena, která poskytují rozdílná stanoviště vodním i suchozemským druhům. K místní vegetaci patří zbytky tvrdých luhů s pestrým bylinným patrem, suťové lesy i pěnovcová prameniště s minerálními inkrustacemi. Nejde tedy jen o stromy kolem parkových cest, ale o pozůstatek rozmanitější říční krajiny.
Inventarizační průzkum obratlovců z roku 2014 na území zaznamenal 108 druhů, z nichž 19 bylo zvláště chráněných. Kromě hnízdícího ledňáčka a kolonie havranů potvrdil také výskyt pěti druhů netopýrů.
Veřejně přístupné cesty v parku Střelnice umožňují pozorovat okolí z klidného tempa: sledovat koruny stromů a naslouchat ptákům. Zvlášť v době hnízdění je důležité kolonii nerušit. Do citlivých nebo obtížně přístupných částí není vhodné vstupovat a Malý ostrov lze vnímat z odstupu.