Štola Josef není běžná turistická atrakce s pevnou otevírací dobou. Prohlídky podzemí u Slapské přehrady se pořádají v předem vypsaných termínech a vede je průvodce. Veřejnosti je přístupných přibližně šest kilometrů chodeb v oblastech Mokrsko a Čelina.
Podzemí vyražené při hledání zlata
Důlní dílo leží v revíru Psí hory mezi Čelinou a Smilovicemi, asi 50 kilometrů jižně od Prahy. Ražba probíhala v letech 1981 až 1991 během geologického průzkumu zlatonosných ložisek Čelina a Mokrsko. Průmyslová těžba se ale nerozběhla.
Podle technických údajů ČVUT měří evidovaný systém chodeb 7 853 metrů. Hlavní páteřní chodba má délku 1 835 metrů a odbočují z ní průzkumné chodby a rozrážky sledující rudní struktury. Část podzemí je propojena také s dalšími dvěma patry. Přibližně 90 procent výlomů zůstalo bez klasického vystrojení, takže si štola zachovala surový důlní vzhled.
Na konci hlavní chodby se nachází větrací komín napojený na povrch nevystrojenou šachtou vysokou 136 metrů. Nadloží nad chodbami dosahuje přibližně 90 až 150 metrů. V oblasti Čelina východ je také rozměrná prostora známá jako podzemní katedrála. Vznikla při experimentální podzemní těžbě v roce 1991 a oproti úzkým chodbám působí nezvykle rozlehle.
Z dolu se stala podzemní laboratoř
Po skončení průzkumu v polovině 90. let zůstaly štola i okolí opuštěné a vstupy byly z bezpečnostních důvodů zabetonovány. Nové využití začalo připravovat ČVUT v roce 2003. Fakulta stavební uzavřela v květnu 2005 smlouvu s Ministerstvem životního prostředí a po rekonstrukci se první část laboratoře otevřela v červnu 2007. Upravený úsek měřil zhruba 650 metrů a jeho zprovoznění stálo 9,5 milionu korun.
V podzemí dnes studenti i výzkumníci provádějí praktická měření a experimenty z podzemního stavitelství, geotechniky a speciální geodézie. Štola slouží také jako zázemí pro bakalářské, diplomové a doktorské práce. Výzkumné pracoviště se rozšířilo o Meziuniverzitní podzemní laboratoř MeziLab I, která vznikla v jedné z rozrážek v roce 2010, a MeziLab II z roku 2014. Na projektech spolupracovaly fakulty ČVUT, VŠCHT, Masarykova univerzita a Technická univerzita Liberec.
Co čekat při prohlídce
Prostory nejsou upravené jako klasická turistická trasa. V podzemí je přibližně 8 až 10 °C, povrch je nerovný a při pohybu se používá osobní svítidlo. Návštěvníci potřebují teplé oblečení a pevnou uzavřenou obuv. Před vstupem se seznamují s provozním řádem a zapisují do evidence; podle pravidel provozovatele se používá také reflexní vesta a detektor plynů. Psi ani jiná zvířata do štoly nesmějí. Termíny prohlídek se domlouvají přes Centrum experimentální geotechniky ČVUT.
Štola se administrativně nachází ve Smilovicích, místní části obce Chotilsko v okrese Příbram. Adresa pracoviště však používá Nový Knín. Příjezd vede od silnice číslo 119 směrem na Smilovice; po přibližně 1,2 kilometru se odbočuje do areálu štoly Josef.