Na zalesněném návrší nad levým břehem Tiché Orlice nenajdete vysoké hradní zdi. Přibližně 1,5 kilometru západně od Chocně se však dochovaly terénní stopy opevnění: příkopy, valy i obrysy hradního jádra. Prohlídka Zítkova tak spočívá hlavně v hledání toho, co v krajině zanechala někdejší stavba.
Příkopy, valy a stopy paláců
Hrad tvořilo protáhlé předhradí a vlastní jádro, které od sebe odděloval příkop. Další příkop s valem chránil jádro ze zadní strany a na západě opevnění navazovalo na zbytky pásu podobného parkánu. V terénu lze v hradním jádru rozeznat stopy dvou obdélných paláců obrácených proti sobě i spojovací hradby.
V předhradí vystupuje kupovitý útvar, který se vykládá jako pozůstatek věže u brány. Jde o výklad terénní stopy, nikoli o dochovanou věž. Zítkov není upravená zřícenina s budovami, ale archeologická lokalita, kde podobu hradu pomáhá odhalit pozorné sledování terénu.
Nový hrad s nejistými počátky
Zítkov je mladší název, odvozený podle pozdějších vlastníků pozemků. Původně se místo označovalo jako Nový hrad. Jeho vznik se klade zhruba do poloviny 14. století; mezi možnými iniciátory se uvádějí Karel IV. nebo páni z Lichtemburka, zakladatel ale není bezpečně doložen.
V roce 1388 se jako pán na Novém hradě uvádí Ješek Pykna z Lichtenburka. Tento hrad se obvykle ztotožňuje se Zítkovem, písemných zpráv o choceňských hradech je však málo a jejich přiřazení ke konkrétním lokalitám není vždy jisté. Městský přehled uvádí, že Nový hrad měl nahradit starší choceňský hrad, zničený při tažení proti Mikuláši z Potštejna. Ani tuto souvislost nelze bez výhrad spojit se všemi pozůstatky v terénu.
Nálezy, které doplňují příběh hradu
Detektorový průzkum vedený archeologem Regionálního muzea ve Vysokém Mýtě probíhal na lokalitě v letech 2007 až 2011. Nálezy ukázaly, že hrad byl využíván zejména v pokročilém 14. a starším 15. století. Výzkum přinesl také doklady dobývání.
Mezi výrazné nálezy patří části páru silně zlacených ostruh ze slitiny mědi, datované do 14. století nebo na počátek 15. století. Jejich reprezentativní provedení souvisí s rytířským prostředím, přesný způsob, jakým se na místo dostaly, ale není znám. Ostruhy jsou uloženy v Regionálním muzeu ve Vysokém Mýtě, nikoli vystaveny přímo na hradě.
Další stopu minulosti představuje torzo rozstříhaného kalicha. Roku 2013 bylo nalezeno v hradním jádru, ukryté v keramické nádobě. Autoři odborné studie jeho původ vykládají jako pozůstatek krádeže z kostela ve starší novověké době, nikoli jako středověký poklad.
Co prozrazuje krajina
Při procházení areálu lze hledat obrysy příkopů a valů, kupovitý útvar v předhradí i stopy hradního jádra. Z původních paláců ani věže se zde nedochovaly stojící stavby; hlavní svědectví o podobě hradu zůstává v členění terénu.
Přesné datum zániku Zítkova není známé. Městský přehled uvádí konec 14. století, archeologické nálezy však dokládají užívání také ve starším 15. století.