Vydejte se od hráze rybníka Hejtman v Chlumu u Třeboně směrem k Lutové. Naučná stezka Mikuláše Rutharda měří zhruba devět až deset kilometrů a vede mezi rybníky Nový a Starý Kanclíř až k rybníku Starý Hospodář. Cestou se střídají hladiny, břehové porosty, louky a lesní úseky. Zastavení na trase vysvětlují, jak rybníkářství proměnilo krajinu a proč je voda důležitá také pro zdejší přírodu.
Vodní dílo Mikuláše Rutharda
Stezka nese jméno Mikuláše Rutharda z Malešova, významného rybníkáře 16. století. Na Chlumecku pracoval ve službách rodu Krajířů a podílel se na stavbě i úpravách zdejších rybníků. K jeho dílům patří Hejtman a Staňkovský rybník; Hejtman dokončil podle dostupných údajů na konci 50. let 16. století.
Ruthard rozvíjel také vodohospodářské řešení v okolí Koštěnického potoka, tehdy nazývaného Hostice. Část jeho toku nechal kvůli rybniční soustavě přeložit a jednotlivé vodní plochy propojil do fungujícího celku. Patřily k němu například Starý Kanclíř, Starý a Nový Hospodář, Staré a Nové Jezero, Vizír, Kukla nebo Podsedek.
Ruthard zemřel roku 1576. Ke konci života odešel z dvorce v Lutové a žil v domě na třeboňském náměstí, který dodnes nese jeho jméno.
Trasa mezi rybníky a mokřady
Stezka není okružní: končí před Lutovou, která je částí městyse Chlum u Třeboně. Návrat lze naplánovat autobusem, případně trasu prodloužit a dojít zpět do Chlumu. Jednotlivé úseky vedou po asfaltu, zpevněných cestách i nezpevněném povrchu. Trasa je vhodná pro pěší i cyklisty, nelze ji však automaticky považovat za bezbariérovou. Podle tempa a počtu zastávek zabere přibližně jednu až tři hodiny.
Rybniční krajina má vedle historického významu také přírodní hodnotu. V okolí stezky leží přírodní rezervace Staré jezero a národní přírodní památka Vizír. Staré jezero je členité a jeho hladinu rozděluje řada ostrovů, zatímco Vizír leží skrytý v rozsáhlém lesním komplexu.
Soustava je důležitá i pro ptactvo. V oblasti se uvádí výskyt a hnízdění orla mořského, jeho pozorování ale není při návštěvě zaručené. Po vyznačené trase je proto důležité postupovat tak, aby živočichové nebyli rušeni.
Zastávka pro rodiny
Děti mohou na stezce plnit úkoly. Tištěného průvodce si podle turistických podkladů lze vyzvednout v informačním středisku v Chlumu u Třeboně; jeho dostupnost i otevírací doba se mohou měnit. Odpočinkový altán u rybníka Nový Hospodář spravují Lesy České republiky.
Nejlépe vynikne proměnlivá krajina rybničních břehů a lesů od jara do podzimu. Chlumecko-lutovská soustava však zůstává výsledkem dlouhodobého hospodaření s vodou po celý rok.