Václavské sklepy jsou ukryté přímo pod IV. nádvořím českokrumlovského zámku. Členitý prostor s několika úrovněmi dnes funguje jako galerie, v níž se vystavuje keramika a další výtvarná tvorba. Návštěva tak propojuje prohlídku méně známé části zámeckého areálu s výstavou současného umění.
Podzemí vzniklo kvůli prudkému svahu
Sklepení se rozkládá pod celým IV. nádvořím a zasahuje také do přilehlých křídel objektu Zámek čp. 59, tedy do části označované jako Horní hrad. Jeho vznik souvisel především se složitým terénem. Na místě bývalo předhradí a hradní příkop a prudký svah bylo nutné vyrovnat mohutnou stavební konstrukcí. Teprve na takto vytvořené plošině mohla vzniknout další palácová křídla.
Jedna z důležitých etap úprav je spojována se smlouvou z 2. ledna 1447. Oldřich II. z Rožmberka ji uzavřel se skupinou hliňáků, tedy řemeslníků, kteří se specializovali na práci s hlínou a stavební činnost. Sklepy proto nebyly pouze dodatečně připojeným skladem, ale součástí celkového řešení hradu.
Počet podlaží se v historických popisech liší podle toho, jak jsou jednotlivé úrovně započítány. Setkat se lze s označením monumentálního třípodlažního prostoru i se čtyřpodlažním goticko-renesančním labyrintem. Na místě návštěvník vnímá hlavně proměnlivost prostoru: některé jeho části jsou podzemní, jiné částečně nadzemní a propojují je nepravidelné chodby i klenuté průchody.
Od zásob a vína k výstavám
V minulosti sloužily Václavské sklepy jako technické a hospodářské zázemí zámku. Takové prostory byly důležité pro každodenní provoz rozsáhlého sídla a využívaly se mimo jiné ke skladování potravin a vína. Jejich původní účel dnes připomíná především samotná dispozice a robustní stavební řešení.
Název sklepů se váže také k pověsti, podle níž zde měl být v letech 1394 a 1402 vězněn český král Václav IV. Nejde však o bezpečně doloženou historickou událost. Stejně opatrně je třeba přistupovat i k výkladu stavebního vývoje místa. Příběh králova věznění přesto zůstal součástí tradice, která se k podzemí vztahuje.
Keramika mezi klenbami
Historické sklepení dnes hostí Mezinárodní galerii keramické tvorby a funguje jako stálá galerie Agentury českého keramického designu. Současná díla jsou rozmístěna v prostředí, které se výrazně liší od běžného výstavního sálu. Tlumené světlo, staré zdivo, klenby a nerovnosti chodeb ovlivňují, jak návštěvník vnímá jejich tvar, povrch i velikost.
Výstava zároveň mění pohled na samotné sklepy. Historická architektura zde není jen kulisou k vystaveným předmětům a keramika zase pomáhá upozornit na detaily prostoru, kterých by si člověk při běžné návštěvě zámku nemusel všimnout. Výsledkem je spojení středověkého a renesančního stavebního prostředí se současnou tvorbou.
Podklady k místu uvádějí také stálou sochařskou expozici Miroslava Párala, výtvarníka, sochaře a fotografa spojeného s Českým Krumlovem. Konkrétní podoba výstav se může měnit, takže současný program nemusí vždy odpovídat staršímu popisu expozic.
Kde sklepy hledat
Vstup se nachází v zámeckém areálu na IV. nádvoří. V turistických materiálech se místo objevuje také pod názvem Václavské sklepy – Galerie keramické tvorby. Při plánování trasy je dobré nezaměnit je se sklepy pod V. nádvořím, které jsou jinou částí areálu.
Veřejnosti bývají Václavské sklepy otevřené především během hlavní turistické sezony. Mimo ni může být provoz omezený, proto je potřeba počítat s tím, že otevírací doba i aktuální nabídka výstav se mohou řídit provozem Správy zámku nebo galerie. Některá díla mohou pracovat s násilnou či explicitní tematikou, což je podstatná informace zejména pro návštěvu s menšími dětmi.