Rytířský sál o rozloze více než 300 metrů čtverečních patří k nejvýraznějším místům zámku v Častolovicích. Podle jeho provozovatele jde o jeden z největších renesančních prostorů tohoto typu v Česku. Stěny zdobí galerie Sternbergů a 24 výjevů ze Starého zákona; v dalších místnostech se návštěvníci seznámí s podobou šlechtického sídla v různých obdobích.
Od vodní tvrze k sídlu Sternbergů
Na místě dnešního zámku stávala už nejpozději ve 13. století vodní tvrz. První písemný záznam o obci pochází z roku 1342. S dějinami panství jsou spojeni například Jiří z Poděbrad, Vilém z Pernštejna a císař Rudolf II.
Přestavbu tvrze na renesanční sídlo zahájili Jan Bedřich z Oppersdorfu a jeho žena Magdaléna z Donína. Práce probíhaly v letech 1588 až 1615. Roku 1694 získal Častolovice Adolf Vratislav ze Sternberga a zámek zůstal po dlouhá staletí spojený s tímto rodem.
V 19. století dostala část stavby novogotické prvky a v okolí vznikl anglický park. Na začátku 20. století byly tyto úpravy z větší části odstraněny, aby znovu vynikla renesanční podoba zámku. Za druhé světové války byl objekt pod nucenou německou správou, po válce přešel do státního vlastnictví. V roce 1992 se v restituci vrátil Dianě Phipps Sternbergové. Po její smrti v roce 2024 připadl podle oficiálních informací její dceři Alexandře Hardegg.
Renesanční stropy, kaple a fresky
Ve čtyřech místnostech západního křídla se zachovaly renesanční kazetové stropy z doby kolem roku 1600. Jejich malovaná výzdoba vychází z biblických příběhů, zachycuje příběh Tobiáše i náměty z Ovidiových Proměn.
Součástí prohlídky je také kaple Božího těla s vyřezávaným tyrolským oltářem a původní barevnou glazovanou dlažbou. K vidění jsou portréty českých panovníků, barokní obrazy i díla spojená se šternberskými sbírkami. Na nádvoří se dochovaly fresky s výjevy z římských dějin. Jejich předlohou byly nejspíše dřevořezy Josta Ammana z vydání Liviových dějin Říma z roku 1568. Poslední restaurování fresek proběhlo v letech 2015 až 2016.
Park s růžovou zahradou a oborou
Areál nabízí také prostor k procházce. Park má podle provozovatele rozlohu přes 40 hektarů a vede jím mimo jiné lipová alej. K jeho zákoutím patří rybník s ostrůvkem, altán Gloriet, vodní zahrada, růžová zahrada a dětské hřiště.
V růžové zahradě roste více než 220 druhů růží, které obvykle kvetou nejvýrazněji v červnu. V oboře žijí bílí daňci a jeleni, v areálu je také menší obůrka. Park je přístupný celoročně a každý den, jeho provoz se však řídí denním světlem a aktuálním režimem.
Zvěřinec pro rodiny i další zastávky v okolí
Zámecký zvěřinec rozšiřuje nabídku areálu o setkání se zvířaty. Návštěvníci tu mohou vidět emu, lamy, alpaky, poníky, oslíky, kozy, ovce, papoušky, pávy i drobné hlodavce. K dispozici je také kavárna s restaurací, sezonní občerstvení a galerie.
Ke zámku lze přijet autem a v blízkosti se nacházejí placená parkoviště. Psi mohou do areálu na vodítku. Prohlídka expozice trvá přibližně hodinu; návštěvní režim i ceny se v průběhu roku mění. Zámek nabízí také hmatové prohlídky a za určitých podmínek bezbariérový přístup.
Častolovice mohou být součástí výletu po šlechtických sídlech Podorlicka. V širším okolí leží také zámky v Doudlebech nad Orlicí, Kostelci nad Orlicí a Potštejně.