V Brandýse nad Labem se dá navštívit místo, které vypráví o několika staletích života židovské komunity. Nejstarší náhrobky na zdejším hřbitově pocházejí z roku 1572 a vedle místních obyvatel připomínají i lidi, kteří do města přišli z jiných částí Čech.
Hřbitov založený v 16. století
Židovská obec se v Brandýse začala formovat v první polovině 16. století u Vinořského potoka, v prostoru někdejší osady Hrádek. V polovině století zde stálo pět židovských domů a dřevěná synagoga. Hřbitov vznikl roku 1568 a v dalších staletích se rozrůstal; naposledy byl rozšířen na konci 19. století.
Komunitu zasáhlo v roce 1639 zničení židovských domů. Po válce se obnovovala pomalu, hřbitov ale dál sloužil dalším generacím. Židovské muzeum v Praze eviduje v areálu o rozloze 6 884 metrů čtverečních 915 náhrobků z let 1572 až 1942. Jiné odborné záznamy uvádějí nižší počet, takže jde o údaj podle konkrétní evidence, nikoli o jediné možné vyčíslení.
Od renesančních kamenů po secesní pomníky
Jednotlivé části hřbitova ukazují, jak se v průběhu času proměňovalo pohřební umění. Renesanční a barokní náhrobky se liší od klasicistních a secesních kamenů, v areálu jsou také moderní žulové pomníky. Mění se jejich podoba i výzdoba, hebrejské nápisy však zůstávají společným prvkem napříč staletími.
Mezi významnými náhrobky je tumba Menachema Mendla Landsofera, který zemřel roku 1747. Byl obchodníkem a rabínem a působil jako přísedící vyššího rabínského soudu v Praze. Na hřbitově jsou pohřbeni také potomci renesančního dějepisce Davida Ganse a přímý předek Louise Dembitze Brandeise, pozdějšího soudce Nejvyššího soudu Spojených států.
Připomínka pražských uprchlíků
Výraznou stopu tu zanechali pražští Židé, kteří v letech 1745 až 1748 našli útočiště na brandýském panství. Bylo jich přibližně dva tisíce. Zhruba stovka náhrobků z tohoto období patří lidem, kteří do Brandýsa přišli poté, co byli vypovězeni z Prahy; většina z nich zde také zemřela.
V areálu stojí hřbitovní dům z roku 1848. Sloužil jako márnice i byt správce a dnes jsou v něm výstavní prostory a pohřební vůz. Hřbitov přečkal druhou světovou válku bez větších škod, ačkoli jej němečtí vojáci na jejím konci využívali jako střelnici. V letech 1995 až 2000 prošly opravou dům, ohradní zeď i náhrobky.
Kde hřbitov najít a jak ho poznat
Židovský hřbitov se nachází v Kostelecké ulici v části Brandýs nad Labem. Klíče se vydávají oproti záloze v synagoze, mimo sezonu pak v informačním centru. K hlubšímu poznání areálu slouží odborná publikace Židovského muzea v Praze, která obsahuje katalog náhrobků, překlady vybraných nápisů a plánek s jejich umístěním.
Návštěvu lze spojit s procházkou po někdejší židovské čtvrti u Vinořského potoka a se synagogou v ulici Na Potoce.