Modrá značka podél Studeného potoka dovede z Bělé pod Pradědem k Vysokému vodopádu. Cestou míjí menší kaskády, tůně i skalní útvary a na konci přivede návštěvníky k nejvyššímu vodopádu Hrubého Jeseníku. Nejde o jediný kolmý proud, ale o soustavu stupňů, peřejí a vodních proudů, které dohromady měří zhruba 28 metrů.
Podobu vodopádu proměnila povodeň
Před povodní v roce 1880 býval vodopád podle historických údajů souvislejší a mohl dosahovat až 45 metrů. Velká voda a následné sesuvy půdy narušily skalní podklad a rozdělily ho na několik stupňů a proudů. V údolí jsou dodnes patrné tvary, které voda vymodelovala ve skalním korytě: prohlubně, mísy i další erozní a evorzní útvary.
Vodopád leží v Bělé pod Pradědem, přibližně tři kilometry severozápadně od vrcholu Pradědu a v nadmořské výšce kolem 1007 metrů. Je součástí přírodní rezervace Vysoký vodopád, která zaujímá 141,41 hektaru v rozmezí přibližně 855 až 1208 metrů nad mořem.
Rezervace chrání také horský les, skalní útvary a vzácná mechová společenstva. Podloží tvoří mimo jiné ruly, fylity, metatufy a kvarcity. Zaznamenáno tu bylo 99 druhů mechorostů; v okolí se může vyskytovat mlok skvrnitý a území leží také v areálu rysa ostrovida. Skály vysoké několik desítek metrů sloužily v minulosti jako hnízdiště sokola stěhovavého.
Výstup z Bělé pod Pradědem
Nejkratší přístup vede od autobusové zastávky označované jako Vodopády. Modrá turistická značka měří k vodopádu přibližně 3,6 kilometru jedním směrem. Zpočátku vede po zpevněném povrchu, v další části pokračuje lesem a výrazně stoupá. Podél Studeného potoka se střídají menší proudy, tůně a skalní partie, takže cesta nabízí víc než jen pohled na hlavní vodopád.
Několik desítek metrů před vodopádem lze odbočit ke Sokolí skále. Výhled odtud mohou částečně zakrývat vzrostlé stromy. Lesní úsek není vhodný pro kočárky.
Varianta od hřebene
K vodopádu se dá dojít také od rozcestí pod Pradědem přes Švýcárnu. Trasa vede nejprve po červené a pak po modré značce a měří přibližně pět kilometrů. Většina cesty k vodopádu klesá, zpáteční výstup směrem ke Švýcárně je však prudký. Švýcárna leží přibližně ve výšce 1304 metrů; odtud lze pokračovat také směrem k Pradědu. Na úseku od vodopádu ke Švýcárně platí zákaz jízdy na kole.
Průtok i podmínky na cestě se mění
Nejvíce vody mívá vodopád obvykle na jaře při tání sněhu nebo po vydatných deštích. V suchém létě a na podzim bez srážek může být průtok výrazně slabší. Kamenitá stezka bývá kluzká po dešti, během tání i v zimě.
V roce 2022 byly na modře značené trase dokončeny dvě lávky. U horní z nich se cesta přeložila poté, co povodeň obnažila skalní povrch a původní úsek byl za mokra nebezpečný. Do rezervace se neplatí vstupné, návštěvníci by ale měli zůstat na značených cestách, nevstupovat do koryta Studeného potoka a nepřibližovat se k nestabilním okrajům skal.